出了县城，官道上人少了许多。
叶北玄走得很快，几乎是健步如飞。
他想尽快回到杏花村，把这个消息告诉陈伯。
大约两个时辰后，杏花村的轮廓出现在视野里。
村子子内，土墙草顶，炊烟袅袅。
村口的老槐树下坐着几个织鞋底的妇人，看到他回来，纷纷笑着打招呼。
“哟，小叶回来了？”
“听说你参加县试了，考得咋样？”
叶北玄客套的笑了笑，道：“考上了。”
那几个妇人愣了一下，然后露出惊讶之色，七嘴八舌地道起贺来。
“陈伯，你家叶玄考上了！”
其中一个妇人喊了一嗓子，声音传遍大半个村子。
叶北玄简单应付了几句后，快步离开。
推开陈伯家的院门。
就见陈伯正坐在院子里，手里拿着烟杆，准备点火。
他头上还缠着布条，脸色比前两天好了些，但还是有些苍白。
听到门响，他抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝光亮。
“叶玄？”陈伯的声音有些发紧。
叶北玄走到跟前，平静的笑道：“陈伯，我考上了。”
他的声音不大，却如惊雷传入陈伯耳中。
“是县学第三名。”
听到叶北玄居然通过了县试，还拿到了第三名的好成绩，陈伯的手猛然一颤，烟杆从手里滑落。
他张了张嘴，想说什么，但喉咙像是被什么东西堵住了，一个字都没说出来。
最终只是伸出手，摸了摸叶北玄的头。
“好，好啊，孩子，你爹如果在天之灵知道你这么有出息，肯定也会替你高兴的。”
杏花从树上飘下来，掠过陈伯浑浊的双眼，带下几滴泪水。
过了很久，陈伯才收回手。
他弯腰捡起烟杆，在鞋底上磕了磕灰，一时间有些不知所措。
叶北玄从怀里掏出一个小瓷瓶，放在陈伯手里。
“这是养气丹，我炼的，比上次那批好。您每天吃一粒，吃完这些，身体就好了。”
“我半只脚都进棺材了，这些东西你还是自己留着吧，我吃了也是浪费。”
陈伯看着手里的瓷瓶，推了回去。
“陈伯，您的身体比什么都重要，爹娘走了，我也只有您一个亲人了，就让我尽尽孝吧。”
叶北玄笑着说道，又将丹药推了回去。
“哎，知道你是孝顺的好孩子，那我就收下。”陈伯拗不过叶北玄，将丹药小心翼翼的揣进怀里。
叶北玄会心一笑，转身进了屋子。
屋里还是老样子，炕上的被子叠得整整齐齐，灶台擦得干干净净。
墙角的锄头和镰刀按大小排成一排。
他在炕沿上坐了一会儿，然后从怀里掏出那封信，展开又看了一遍。
“你看到这封信的时候，爹和娘可能已经不在了。”
“不要告诉任何人你身上的秘密。”
“等你足够强大了，再决定要不要做你想做的事。”
叶北玄把信折好，重新揣进怀里，贴身放着。
每天看一遍父亲的叮嘱，已经是他生活中的一部分。
当他再次走出屋子时，陈伯正眯着眼，舒服的抽着烟。
青灰色的烟雾从他的嘴里吐出来，在杏花树下一缕缕地散开。
“陈伯。”叶北玄站走到跟前。
陈伯抬起头，看着他。
“我明天去县学报到。以后可能不能天天回来了，但我会常回来看您。”
陈伯点了点头，没有说什么挽留的话。
但叶北玄能看到他那双浑浊的眼睛里，满含不舍、骄傲和欣慰。
叶北玄抿了抿嘴，转身去收拾需要的物品。
随后他又按照往常一般，在灶台上煮了一锅粥，把粥盛出来放在桌上凉着，把灶台擦干净，把柴火堆放整齐。
当做完这些的时候，天色已经暗了下来。
他背着行李，站在院门口，回头看向院中的身影。
“陈伯，我走了。”
陈伯点了点头，嘴唇动了动。
最后吐出一个字：“好。”
道别后，叶北玄转身，走出了院门。
他的步伐坚定，很快便消失在村道尽头。
回到县城的时候，天已经全黑了。
叶北玄没有直接回客栈，而是先去了一趟镇上的周师爷家。
周师爷帮了他许多，可以说从押题到报名，事事都是他一手置办的。
如今县试的结果出来了，理应去报个喜。
叶北玄走到门口，小厮便认出他来，笑着领进门。
此时周师爷正坐在院中的桌前喝茶。
看到叶北玄来了，周师爷眼前一亮，但脸上的表情没有太大变化。
“考上了？”周师爷率先开口。
“考上了，第三名。”叶北玄点点头。
说着，又从行囊里拿出一个瓷瓶，放在桌上。
“这是这个月的丹药，品相比上个月好一些。”
周师爷拿起瓷瓶，打开闻了闻，点了点头，脸上终于露出了一丝笑意。
“第三名，不错不错。”
他将瓷瓶收起来，端起茶杯抿了一口，接着道：“我以为你能考进前十就不错了，没想到你考了第三。看来你还隐藏了不少秘密啊。”
叶北玄不动声色，拱手道，“多亏周师爷帮我押题，贴经考的那些句子，大半都押中了。”
周师爷摆了摆手：“押题是其次，你自己的底子才是根本。贴经那些东西，你要是没背熟，我押中了你也写不出来。”
说到这里他顿了顿，盯着叶北玄，话中有话道：“不过我倒是没想到，你的武考也这么强。刘文远那个小子，连你都打不过？”
叶北玄心头微紧，表面如常，摇了摇头：“他不是打不过我，是轻敌了。”
闻言，周师爷笑而不语，给自己倒了杯茶水才接话：“你这话说得对，也不全对。”
“就算他不轻敌，他也打不过你。我在台上看得清楚，你从头到尾都没有认真出手。”
叶北玄一愣，心惊周师爷居然还去现场看武试。
这是不相信他，还是单纯去凑热闹？
好在他并未施展什么高阶武技功法。
不然以周师爷的眼力，必然会发现些许端倪。
周师爷看了他一眼，没有继续追问。
他放下茶杯，起身走到书架前，从上面拿下一本薄薄的小册子，递了过来。
“这是县学的规矩和一些注意事项，你拿回去看看。”
“功法武技什么的我就不给你了，县学里面都有。”
“切记，县学跟外面不一样，里面的人三教九流，什么人都有。”
“你初来乍到，多看少说，别惹事，但也别怕事。”
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