叶北玄想了想，“先放着。”
他还没想好怎么用这口鼎。
炼丹需要灵药，他现在连一株像样的灵药都拿不出来。
灵药又得用灵石买，他一块都没有。
接下来的日子，他白天在荒地上开垦、种灵药，晚上在院子里研究那口鼎。
他把鼎上的符文一笔一笔地临摹下来，在灯下反复琢磨。
有些符文他认识，有些他不认识。
认识的那些，他试着用灵力去激活，鼎身微微发热，但没有更多的反应。
“缺火。”他忽然明白过来。
炼丹需要丹火。
他现在只是气血境初期，体内灵力稀薄，根本催动不了丹火。
需要先提升修为，至少到气旋境后期，才能勉强催动这口鼎。
好在荒地下面还有一条灵脉，有了它，不出三个月，他就能达到气旋境！
接下来的日子，他白天待在荒地，晚上守着丹鼎。
……
金线草，是修炼界最低级的灵药，药效一般，但对灵气的要求也低，最容易种植。
他用从镇上买来的种子，在荒地上开了一垄田，把种子一粒一粒地埋进土里，浇上灵泉水。
灵泉水是从地底下渗出来的，不多，一天也就一小碗。
他舍不得喝，全浇在了种子上。
金线草长得很快，不到一个月就长到了一拃高。
叶片翠绿，在阳光下泛着淡淡的光泽。
叶北玄蹲在田边，一株一株地看，一株一株地检查。
日子一天天过去。
金线草一天天长高。
叶北玄每天在田边打坐，吸收灵气。
两个月后，金线草成熟了。
叶片由翠绿变成了淡金，在阳光下闪闪发亮。
叶北玄选了一个晴好的清晨，用竹刀小心翼翼地把金线草连根挖出来，根须一根没断。
根须完整，叶片金黄，品相比他预想的还要好。
他把金线草分成三堆，按品相装好，背去镇上。
他没有去刘家药铺，而是去了镇上另一家小药铺——康宁堂。
掌柜姓康，是个六十多岁的老头，铺面夹在两间大铺子中间，不仔细看都找不到。
康掌柜看到那些金线草，眼睛都直了，但很快又黯淡下去。
“小兄弟，你这货是好货，但我不敢收。”
“为什么？”叶北玄不解。
康掌柜四下看了看，压低声音，“刘显放话了，镇上的灵药生意，只能找他。”
“谁要是敢收别人手里的货，就是跟他过不去。”
他叹了口气，无奈道：“我这种小店，哪敢惹那位大神。”
叶北玄没有勉强，收起金线草，出了康宁堂。
他没有立刻离开，而是在镇子里转了一圈，了解了刘显的来历。
刘显，三十五岁，镇长的小舅子，垄断镇上灵药生意六年。
他姐夫赵德厚当了十二年镇长，跟县尉周德茂是同科举人，虽然关系不算近，但每年年节都有走动。
刘显靠着这层关系，在镇上横行无忌，这些年被他逼得家破人亡的药农不止叶玄爹娘这一家。
叶北玄站在镇口的大槐树下，把打听到的信息在心里过了一遍。
刘显不算什么，杀他易如反掌。
但杀了他之后呢？
镇长赵德厚不会善罢甘休，县尉周德茂也不会为了一个死了的药农去得罪同窗。
他现在的身份，是一个没有任何根基的穷小子。
在这个世界上，杀一个普通人要偿命，更何况杀一个背后有靠山的人。
他转身回了杏花村，既然暂时卖不了，那就用来炼丹。
接下来半个月，他每天泡在荒地里。
白天开荒、松土，夜里打坐、炼药。
好在他只需要心念一动，丹方以及炼丹的方法就会自动浮现出来。
这也使得他炼起丹来得心应手。
当鼎盖掀开的那一刻，一股药香顿时扑面而来。
叶北玄探头看去，鼎底躺着三枚圆滚滚的丹药，色泽莹润，散发着淡淡的金光。
他拿起一枚，放在鼻尖闻了闻，又用舌尖舔了舔。
“品相一般，药效也一般，但能吃。”
他服下一枚，盘腿坐下，运功炼化。
丹药入腹，一股温热的力量在体内散开，比单纯吃金线草强了不止十倍。
他闭着眼睛，感受着那股力量一点一点地融入灵力之中。
一个时辰后，他睁开眼。
气血境中期。
这样的修炼速度还是太慢了。
他的资源有限，必须要有一个能快速获得资源，且安心修炼的地方。
忽然，他想起什么。
去镇上时，他就听说底层修士唯一的上升通道是县试。
这个世界的修炼体系与他了解的不同。
这里都是用简单的一至十二境来区分。
而想通过县试需要在十五岁之前，达到三境实力。
通过之后，成为县学弟子，就可以住在县学里，用县学的资源修炼，学县学的功法。
最重要的是，县学弟子的身份等同于免死金牌。
刘显再猖狂，也不敢对县学弟子动手。
县试每年三月举行，现在是腊月，还有三个月。
叶北玄评估了下自身条件，年龄十四，修为大概是二境初期。
三个月提升到三境，够了。
有了目标，他把金线草全部采摘，阴干，研磨，炼成了二十枚丹药。
留了十枚自己用，剩下的十枚，他带去了镇上。
这一次，他没有去康宁堂，也没有去刘家药铺。
他直接去了镇长家，倒不是去找镇长，而是去找住在镇长家的那位周师爷。
周师爷是县尉周德茂的幕僚，来镇上替周德茂收灵药的。
叶北玄打听到，这位周师爷懂一些炼丹之术，对灵药品相很有研究。
他手里的金线草丹药，品相虽然一般，但在这种穷地方，已经是了不得的东西了。
来到一座宽大的宅子前，刚准备迈步进去，就被门房拦住了他。
叶北玄见状，也不恼，把一枚金线草丹药递过去，道：“劳烦通报一声，就说杏花村有人送药。”
门房本一脸嫌弃，可接过丹药打量几眼后，脸色瞬间大变，转身跑进府。
“这位公子，周师爷有请。”
没一会儿，门房出来，态度转变，领着他往里走。
穿过两道院子，来到一间花厅。
花厅里坐着一个人，四十来岁，穿着青布长衫，面白无须，手里端着茶杯，正在看一本册子。
“你就是杏花村的叶玄？”周师爷抬眼看了看他。
“是。”
“这丹药是你炼的？”
“是。”
周师爷把那枚丹药放在桌上，推到他面前，“你自己看看，这算什么丹药？药效散而不聚，杂质多而不纯，丹不成丹，丸不成丸。这种东西，你也好意思拿来给我看？”
叶北玄没有辩解。
周师爷说得对，他炼的金线草丹，确实算不上真正的丹药。
但他的目的不是卖药，是让周师爷知道他这个人。
“周师爷，我想参加今年的县试。”叶北玄直言道。
周师爷端茶杯的手顿了一下，“你？有修为吗？”
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