芙蓉仙子闻言，若有所悟：“如此说来，我竟是遭人蒙骗。”
宁凡淡笑道：“差不多如此。”
“昔年，有一界名为遮天界，每历万载，便有黑暗动乱，太古异族屠戮苍生。”
“初看，还觉得热血，再看都是讽刺。”
“黑暗动乱，数万年一现，凡人寿命不过百年，多数凡人很难遇到。
“即便遇上，也不过一死而已。20岁死亡，80岁死亡，本没有太大区别。”
“反而是，圣地老祖，帝族之流，能活数百年、数千年，大权在握，真是舍不得死。”
“黑暗动乱，对这群顶尖修士，影响最大，反而是凡人影响有限。
“最后，经常高喊拯救苍生，你说可笑不可笑？
“大帝得胜，凡人依旧是草芥，受修士层层盘剥；禁区至尊出世，凡人便沦为血食，一夜尽陨。
两种结局，对凡人并无本质差异。”
宁凡娓娓道来，将《遮天》的故事，重新剖析了一遍。
初读是英雄史诗，荡气回肠，再悟则看透本质，只剩满心讽刺。
满纸英雄史诗，不过是顶尖强者争权夺利的遮羞布。
禁区至尊降世，覆灭万古圣地、摧垮帝族世家，固化几万载的阶级壁垒轰然破碎，底层凡人反倒得了一丝崛起机会。
从这个角度来说，禁区至尊，倒像是扮演黄巢一般的角色。
一番论道畅谈，二人皆是心神微倦，气息交融，心意愈发亲近。
……
次日清晨，宁凡先行苏醒，身旁芙蓉仙子还在沉睡。
晨光穿窗而入，满室通明。
纱幔轻扬，幽香萦绕。
她睫毛纤长，微颤如蝶，眉梢含着慵懒倦态，容颜绝世清丽。
宁凡俯身轻吻其额，不忍惊扰，悄然起身。
梳洗完毕，他神清气爽，碎发垂额，眉峰俊朗，目若清泉，身姿挺拔如苍松。
一身素衣洁净，温雅之中暗藏修士英气。
念及昨夜消耗，宁凡轻叹一声，让她继续安睡，转身步入密室。
踏入密室，宁凡抬手掐诀催动禁制，隆隆阵响中，玄奥符文闪烁光芒，层层法阵流转封禁，隔绝内外，万无一失。
确认无误后，他打开储物袋，取出一件件药盒，内中灵药仙草、珍奇矿料摆放齐整。
最后，打开一只精致灵木宝盒，一枚灵光氤氲的神灵果，静静安卧其中。
“神灵果，可淬炼神魂、滋养元神，若辅以灵药炼化成丹，功效更胜生吃。”
“所幸，辅药并非稀世奇珍，芙蓉仙子已为我准备齐全，只是这等宝物……只能由我亲自炼丹。”
宁凡深吸一口气，略感无奈。
他并非顶尖丹师，炼丹水平只能算一般。
可神灵果乃是逆天灵物，不论是生吃，还是炼丹，皆不能假手他人，一旦泄露消息，必然有杀身之祸。
唯有亲自出手，才最为稳妥。
宁凡不再多想，抬手召出一尊青铜大鼎，鼎身沉厚古朴，隐有雷鸣之威。
诸多辅药，依次入鼎，引动丹火徐徐煅烧。
丹火升腾，舔舐药草，融炼萃取精纯药力。
诸多药液，在元神精妙操控下，逐步融合，气息愈发凝练。
时机已至，宁凡将神灵果投入鼎中。
此步，最忌心浮气躁，必须稳控节奏，稍有差池，便毁于一旦。
丹火温养，神灵果缓缓融化，药液轻响，融入诸药精华。
散乱药力，不断凝聚，先化作丈许大小的圆球，经丹火反复锤炼，表面渐趋莹润。
紧接着，圆球开始微微搏动，声如心跳，隐隐生出勃勃生机。
丹药灵性节节攀升，天地灵气如百川归海，疯狂涌入。
灵穴有感自行开启，海量精纯灵气，喷涌而出，尽数灌注丹鼎。
丹药上方，忽然传来清脆裂响，一道丹窍浮现。
继而二窍、三窍……直至九窍齐开。
混沌开七窍而亡，生灵开七窍而生，丹药开九窍，便已通灵化神。
咚咚咚——
搏动声越来越剧烈，虚空微震，鼎中药力翻涌如火山蓄势。
待灵气充盈至极，丈许圆球轰然碎裂，一分为九，化作九枚圆润丹药。
九枚丹药，彼此环绕，生灭循环，自成一座古朴法阵，持续吸纳天地灵气。
宁凡心神紧绷，成败在此一举，容不得半分差错。
注灵环节，正式开始。
他缓缓收敛丹火，降低温度。
随着火候渐稳，鼎内轰鸣渐渐平息，九枚丹药灵光内敛，丹形稳固，终是初步成丹。
“终于成了……”宁凡松了一口气，稍作调息便掀开丹炉。
九枚丹药之中，六枚已然破损不堪，不堪服用，仅余三枚完好。
他拈起一枚，只觉一股温润气息扑面而来。
宁凡不再迟疑，径直将丹药吞入口中。
……
咕噜一声，喉间一声轻响，丹药入腹，体内旋即传来火热。
肉身自行运转，不过瞬息，丹药便已化开。
磅礴药力轰然爆发，气息如山海奔涌，丹田胃腑一片暖和，说不出的舒泰。
宁凡当即催动功法，吸纳药力，分毫不敢耽搁，晚一分便多散去一分。
药力不断渗入神魂，他的元神也随之缓缓壮大。
原本仅三尺之高的元神，节节攀升，自三尺至六尺，再至九尺。
每长一分，生命本源便暴涨一分。
待元神长至九尺九寸，一道微不可察的脆响传来，桎梏应声而破，境界再度跃升。
元神修为，正式踏入渡劫中期。
一日之后，宁凡睁开双眼，眸中精光湛然，嘴角噙着笑意。
他再次取一枚丹药，继续吞服炼化。
三日后彻底炼化，可药力已然大打折扣。
待炼化第三枚时，药力更是锐减。
余下药力，尽数沉淀于神魂与肉身之内，虽转化缓慢，却会稳定提升底蕴。
虽不再有爆发式提升，却将根基与本源，打磨得愈发浑厚，潜力无穷，造化无尽。
神灵果所炼之丹，不会助修士一步登天，却能夯实道基。
良久，宁凡再度睁眼，目光亮得惊人。
“好，很好，此番修炼，足足省却我三万年苦功。”
宁凡深吸一口气，目光锐利如炬。
“如今我已有九成把握，冲击六九天劫……只是此事，再做积累。”
宁凡压下心间躁动，站起身轻轻一抖，衣间尘埃簌簌落地。
随即法力微吐，周身尘垢瞬间涤荡干净。
便在此时，腰间一枚令牌，忽然微微震动。
这个令牌，来自于玉宸真君……昔日他以手段控住对方，在其神魂中种下了印记。
宁凡不多思索，直接激活令牌。
“何事？”宁凡对着令牌沉声问道。
“主人，属下寻得一件至宝，特来献予主人。”对面传来玉宸真君的声音。
“何物？”宁凡问道。
“此物一言难尽，属下在多宝楼八号包间，静候主人。”玉宸真君回道。
“稍候，我即刻便至。”宁凡随手合上令牌。
他迈步走出密室，便欲前往八号包间。
此地距多宝楼，不过十余里。
可刚一出密室，宁凡心头骤然一紧，心跳骤然加速，眉心更是不住跳动。
“不对，不对，有危险……”
“玉宸真君有问题……”
宁凡猛地顿住脚步，飞速回想前后细节。
可只思索三息，他便不再多想。
身形一转，径直朝外掠去，只想尽快远离多宝楼。
这是心血来潮，乃是天道示警。
修行界，强者最信直觉，看似风平浪静，心底却已生出不祥。
没有证据，也没有理由。
直觉在疯狂警示，此事绝不简单。
“此城已不安全，必须立刻离开。”
宁凡身法展开，直奔城外而去。
……
多宝楼，八号包间内。
殿内地面，皆以云纹灵玉铺就，温润微凉，落步无声。
四壁灵光萦绕，正中设一长案，四周屏风环绕，上绘仙鹤流云，旁置精巧灵植盆景。
一侧清泉潺潺，水中青莲吐蕊，淡淡清香沁人心脾。
焚天帝君立在窗前，目光望向窗外。
一旁，玉宸真君战战兢兢地，放下玉牌。
天玄帝国虽有十三帝君，可大多镇守要地，闭关潜修，处理要务或在外探险。
眼下得空者，唯有焚天帝君一人。
焚天帝君随手一招，玉牌落入手中，细细探查：“有趣，此牌自带屏蔽，可乱时空因果，寻常手段难觅踪迹……”
“灵界修士常用此传信，以防被人追踪。”
“不过在本君面前，也算不得什么。”
焚天帝君再度摩挲令牌，细细解析，捕捉残留气息。
那一缕气息微不可察，寻常修士根本无从捕捉。
可焚天帝君顺着这丝气息，飞速推演，眸中神火跃动不休。
虚空之中，一道细如发丝的红色火线浮现，蜿蜒伸向远方。
他瞳光暴涨，元神全力运转。
十息之后，焚天帝君忽然笑了，神色间既有意外，更有狂喜。
“有意思。”
“宁凡竟在此古城，方才还在多宝楼附近，倒是机警，察觉不对便逃了。”
“只可惜终究慢了一步，尚未出城。”
“瓮中捉鳖，今日你插翅难飞。”
焚天帝君轻笑一声，嘴角满是不屑。
他身形一闪，立在虚空，红衣猎猎，长发飞扬，周身火焰缭绕，宛若火焰至尊。
“焚天古阵，燃！”
手印翻飞，头顶之上瞬间浮现九阳神火、太阴神火、玄冥神火、生命神火、毁灭神火、太一神火、乙木生火……
朵朵神火接连浮现，整整九十九道。
神火腾空汇聚，瞬息凝成一座浩瀚大阵，火光疯狂扩散、席卷四方。
火势自十里扩至百里、千里……最终笼罩整座古城，浩瀚焚天古阵将城池彻底封死。
轰——！
恐怖火浪席卷而下，所过之处，万物尽焚，一切皆灭。
不过刹那，城中化神、炼虚、合道修士尽数殒命，如同蝼蚁般被焚成飞灰。
无数楼宇，轰然坍塌，化作飞灰，城中古阵寸寸崩裂。
天地震颤，虚空崩裂。
焚天古阵催至极致，烈焰化作漫天赤色天火，如流星火雨倾泻。
天火与火雨轰然坠落，连空间都被烧得扭曲模糊，发出不堪重负的哀鸣。
城中修士连惨叫，挣扎都来不及，便已被焚灭殆尽。
这或许，是唯一的仁慈，诸多低阶修士来不及感受痛苦，便已烟消云散。
与此同时，守护城池的大阵，亦在烈焰下消融，城内地貌扭曲，大地尽成焦土。
地底灵脉亦被引燃，滋滋作响，火势愈发狂暴，整座城池化作恐怖炼狱。
风声凄厉，火浪翻涌如潮。
“不好。”
宁凡行至半途，便觉滔天烈焰席卷而来，笼罩四方。
烈焰所过之处，整座城池已被彻底封死。
“可恶！竟不惜焚毁整座城池！”
“此城乃是天玄古国，重要城池，你竟下如此狠手！”
宁凡面色沉重，一时无言。
本欲脱身，此刻却被彻底围困，再无退路。
他身形一闪，再度退回多宝楼。
此刻多宝楼已催动护阵，金色宝光流转，层层阵法相继激活。
此阵足以抵御渡劫修士围攻，即便强者来犯，亦可支撑片刻。
烈焰之下，楼宇顷刻支离破碎，如同碎裂瓷皿。
“完了，我要死在这里了。”
芙蓉仙子已整理妥当，手持令牌主持阵法。
可只感那焚天之热，心头瞬间被绝望笼罩。
“这里可是天玄古国疆土，谁敢焚城，就不怕帝君降罪？”
便在此时，虚空微动，一道黑影现身，正是宁凡。
“发生了什么事？”
“焚天帝君出手，焚尽整座古城……”宁凡语气平淡，无波无澜，仿佛在说一件寻常小事。
“怎可如此！此乃天玄古城，即便帝君，也不该如此行事！”
芙蓉仙子又惊又疑，满脸不解。
“没什么不可以，为了逼我现身，一切代价在他看来都值得。”
宁凡轻叹：“帝君便是律法，便是天条。他不会投鼠忌器，只会为了抓鼠，一把火烧掉整座屋子。”
“没时间了。”
他右手一挥，直接击晕芙蓉仙子，将其收入丹田世界。
烈焰席卷一切，所过之处万物尽灭，无数生灵归于寂灭，活者寥寥。
此刻幸存之人，尽是合道修士。
再过一段时间，便只剩渡劫修士尚能苟存。
虚空波动，宁凡身形掠至半空，抬眼望去。
一道火红身影，傲立虚空，气息巍峨如山，浩瀚如海，如星辰般磅礴。
他立在原地，天人合一，宛若天道化身。
“何必如此？为逼我现身，焚毁古城，屠戮千万生灵，值得吗？”
宁凡面色阴沉，冷声道。
“值得！人走路踩死蝼蚁，会愧疚吗？用水银覆灭蚁穴，会愧疚吗？”
焚天帝君语气平淡，理所当然。
“亲人逝去会伤心，宠物离世会难过，可一群蝼蚁死了，谁会在意？”
“机不可失，这是逼你现身的最好手段。”
“若我稍有犹豫，只怕真被你这小老鼠逃了。”
“至于这些死者，自会有合适的借口。”
“不久前，魔头闯入古城，以血祭全城，欲突破大乘境界。”
“而后焚天帝君赶至，与魔头血战，终将其斩杀，为全城百姓报仇雪恨。”
“你看，这个理由，如何？”
宁凡冷喝：“你好卑鄙！”
焚天帝君淡淡道：“只因你还年轻，热血未冷。等你活得久了，心自然会凉。”
“并非无情，只是情感有限。若是天天伤春悲秋，又岂能长久。”
他一步踏出，焚天古阵再度席卷，火势更烈，范围不断收缩。
范围虽缩小，火焰威力却节节暴涨。
整座古城，幸存者已不足二十人，且尽是渡劫修士。
“前辈饶命！”
一名渡劫修士上前，跪地求饶。焚天帝君屈指一弹，火焰神光洞穿其眉心，身躯轰然炸裂，转瞬成灰。
“魔头！我与你不死不休！”
又一名渡劫修士悍然冲上，一剑斩出，可裂苍穹，可破虚无。
可焚天帝君只是轻轻一拍，宝剑崩碎，那修士亦被烈焰焚成飞灰。
焚天古阵持续收缩，火焰威力愈发恐怖。
不少渡劫修士疯狂突围，欲破阵逃生，可烈焰所至。
万物尽焚，渡劫修士亦难以抵挡，接连陨落。
有人咒骂，有人绝望，有人愤恨，神态各异，却终究难逃一死。
“叔叔，救我！”
便在此时，玉宸真君快步上前，面露喜色。
此次能诱出宁凡，他自认功劳极大。
按照道理，必能得到重赏。
“哦？那你更该死。”焚天帝君一掌拍出，烈焰席卷。
火焰滋滋燃烧，瞬息间便侵入他经脉骨骼、五脏六腑，整个人即将化作一团火炬。
“叔叔，你为何杀我？”
玉宸真君满脸不解，声音嘶哑。
“身为奴才，却背叛旧主，其罪当诛。
焚天帝君语气冷漠，又是一记手刀，将其斩为两截，玉宸真君惨叫起来。
下一刻，火焰长刀再劈，身躯碎作十余段。
可渡劫修士生命力强横，碎躯瞬息重聚。
可烈焰紧随而至，持续焚烧其身。
“你敢杀我？就不怕我父震怒？”
“我父，乃是清玄帝君！”
玉宸真君怒声咆哮。
火焰灼烧作响，十息之后，玉宸真君彻底化为飞灰，身死道消。
“奴才便要有奴才的本分，岂能左右逢源，脚踏两条船。”
焚天帝君淡淡道：“我最厌背叛之奴，此类人，当杀无赦。”
至此，焚天古阵再度收缩，最终缩至十里范围。
阵法范围虽缩，威力却已臻至巅峰。
大地焦黑，梁柱崩塌，楼宇残破，烟尘弥漫，遍地灰烬，还有烧焦的尸体与漆黑火印。
一刻钟前，此地还是繁华都城，此刻却已尽成焦土，只剩残垣断壁，满目疮痍。
无数百姓、修士、守军，尽数烟消云散，归于尘土。
“帝君好手段！”
宁凡语气平静，周身气血开始燃烧，法术法宝齐现，随时准备全力一击。
“帝君，请出手吧！”
焚天帝君却淡淡开口，抛出橄榄枝：“山不厌高，故能成其大；海不厌深，故能成其广。”
“再杀无益，我邀你加入天玄古国。”
“只要归顺，一切皆可商议。”
宁凡微感意外，没料到对方竟是这般招揽套路，随即轻笑一声：“我倒想问，你脑子没糊涂吧？”
“让我归顺，你们开得起价吗？”
“况且这天下的好处早被人分尽了，也不差我这一口。”
“不如干脆把我送上餐桌，剁吧剁吧吃了更省事。”
“你不过是觊觎我身上气运罢了，有本事便直接来取，何必虚言哄骗，我可不是那么好糊弄的……”
他语气平淡疏离，全然不把这位帝君的游说放在心上。
旁人若想忽悠你，不必细听言辞，只凭直觉便足以分辨。
话语可以作假，感觉却从不会骗人。
“识时务者为俊杰，能屈能伸方为大丈夫，一味硬拼，只会死得凄惨。”
焚天帝君语气淡漠，“天道运转，自有轨迹，每个时代都会诞生天命之子。
得天庇佑时，便气运加身，即便凡俗之辈也能扶摇直上；
可一旦气运散尽，天道不再眷顾，便会从九天跌落，粉身碎骨。”
“天道无常，新旧交替，所谓天命之子，不过是时代开路的棋子，终究难逃炮灰宿命。”
“你无门无派，无依无靠，空有一身天赋，根本走不长远。”
“我给你一条生路——投靠我天玄古国，这是你唯一的活路。”
“过来，拜我为师。”
“只要你屈膝拜师，我便护你周全，天玄古国将成为你最坚实的后盾。”
他语气骤然转柔，语气温和亲近，带着一种无形的蛊惑，让人不由自主心生信赖。
宁凡心神微荡，心底竟生出一丝动摇，仿佛投靠此人也未尝不可。
有天玄古国撑腰，的确能省去无数麻烦。
世间行走，本就需要靠山支撑，无依无靠者，往往行不多远，便会被人轻易碾杀。
这世道早已阶层固化，想要打破桎梏难如登天，融入其中反倒才是稳妥之选。
宁凡正要开口，心底忽有一股寒意骤然而生。
方才的躁动瞬间消散，神智瞬间清明。
“你竟敢动用灵魂秘术，动摇我心神，试图操控于我……”
宁凡周身肌肉紧绷，气血翻涌，法力急速运转，已然全神戒备。
“哦？竟能破我魂术，果然不愧是天命之子。”
焚天帝君淡淡一笑，“我再给你一次机会。”
“若肯屈膝拜师，我便保你平安，赐你前程。”
“若是不从，我便出手将你擒下，囚于气运祭坛，以国运吞噬你的气运。”
“待你气运耗尽之日，便是你陨落之时。”
天命之子气运深厚，直接斩杀必遭反噬，非但帝君自身，就连整个天玄古国都会受其牵连。
唯一稳妥之法，便是将其献祭于气运祭坛，借国运与祭坛之力压制其气运，再以众生意念消磨其神魂。
如同杀猪，不可一刀毙命，否则必遭剧烈反扑，伤及自身。
最好的法子，便是先将其束缚，待其精疲力竭，再一刀了结。
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